Beuys, Joseph: Coyote. Testi e fotografie di Caroline Tisdall, Monaco, Schirmer/Mosel, 1976, 18 x 26 cm. Brossura editoriale; pp. 158, (2). Le prime 16 pagine contengono un testo in lingua tedesca; il resto del volume è illustrato da fotografie in bianco e nero a piena pagina. Dedica autografa firmata e datata (1976) di Beuys all’artista Mario Padovan. Libro d’artista. Edizione originale.
Questo volume è stato il primo tentativo di catturare una performance di Joseph Beuys in forma di libro. Fin dalla sua prima apparizione nel 1976, è diventato uno dei documenti più ricercati nel suo genere, rappresentando un’importante pietra miliare. Un giorno del 1974, l’artista concettuale tedesco Joseph Beuys arrivò in aereo a New York City, dove fu accolto da assistenti che lo avvolsero in un grande pezzo di feltro, lo misero in un’ambulanza e lo portarono alla René Block Gallery di SoHo. Beuys era arrivato in aereo per un incontro importante: ad aspettare l’artista nello spazio della galleria chiuso, anche se ben illuminato, c’era un coyote vivo. Così iniziò il suo famoso lavoro di performance, I Like America e America Likes Me. Per tre giorni consecutivi, Beuys avrebbe trascorso otto ore vivendo e comunicando con il coyote, che era stato trasportato in città. Scegliere di avvicinarsi a un animale selvatico può sembrare strano, ma per un artista i cui lavori precedenti ne avevano incluso uno in cui l’evento principale era Beuys che cullava una lepre morta, questo non era niente lontano dal personaggio. Nel 1974, Beuys era uno degli artisti viventi più noti e provocatori della Germania, riconosciuto per le opere d’arte che spesso coinvolgevano notevoli quantità di feltro e grasso animale, a causa della sua storia personale come pilota di caccia tedesco. (Nel 1944, dopo che il suo aereo si schiantò mentre era di stanza come mitragliere di retroguardia in Crimea, un membro di una tribù tatara nomade della zona lo trovò e lo avvolse in grasso animale e feltro per proteggerlo e isolarlo – così raccontava la storia, e Beuys era noto per indulgere in un bel po’ di auto-mitizzazione.) Il feltro e il grasso divennero simboli terapeutici per Beuys, parte del suo kit di strumenti sciamanici che lo avrebbero aiutato a guarire e rigenerare le ferite psichiche della società attraverso gesti artistici e di comunicazione.
Secondo un saggio dell’autore e critico d’arte David Levi Strauss, Beuys ha cercato di affrontare nella società americana “lo scisma tra l’intelligenza nativa e i valori meccanicistici, materialistici e positivistici europei“. E in alcune tradizioni e credenze dei nativi americani, il potente coyote rappresenta sia la possibilità di trasformazione che l’archetipo dell’imbroglione. In alcuni miti della creazione, il coyote assume un ruolo prometeico, insegnando agli umani come sopravvivere. Nonostante il coyote fosse rappresentato come un predatore aggressivo (e, sorprendentemente, come un intruso) dai coloni europei e dai loro discendenti, che cercavano di eliminarlo, per Beuys era lo spirito animale dell’America. “Si potrebbe dire che bisogna fare una resa dei conti con il coyote, e solo allora questo trauma può essere risolto“, ha detto della sua performance. Per quei tre giorni, ha tentato di stabilire un contatto visivo con il coyote mentre eseguiva regolarmente gesti simbolici, come lanciargli i guanti di pelle o gesticolando selvaggiamente con le mani e il bastone da passeggio. Di tanto in tanto assumeva le sembianze di un pastore, avvolto nel suo feltro con un bastone da passeggio uncinato che sporgeva da esso. La documentazione dell’azione suggerisce che il comportamento del coyote fosse alternativamente curioso e piuttosto perplesso, oscillando in vari momenti tra ostile e docile. Ma Beuys era imperturbabile. Indipendentemente dal fatto che il coyote gli strappasse il feltro con le sue potenti mascelle o gli concedesse un breve abbraccio, l’artista persisteva nei suoi tentativi di connettersi con la creatura fino alle ultime ore della performance, quando fu di nuovo infagottato e riconsegnato all’aeroporto per tornare in Europa. La lezione dalla strana performance di Beuys? Che la società americana potesse iniziare a curare i suoi mali sociali solo attraverso la comunicazione diretta e la comprensione tra le sue diverse popolazioni. Il suo omaggio a un’antica divinità animale americana ha sottolineato esattamente quanto fosse giovane il paese e che i dialoghi difficili fossero della massima importanza se si voleva sanare le sue fratture. Per quanto riguarda il coyote, lo spirito animale si è adattato e prosperato, anche se gli Stati Uniti hanno tentato di controllare la popolazione, uccidendo decine di migliaia di specie ogni anno. Mentre le divisioni dell’America devono ancora essere risolte – e le sue trasgressioni, qualcuno potrebbe dire, continuano in egual misura – il coyote rimane un simbolo della sua resilienza e, forse, del suo potenziale di trasformazione.
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